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胃の後ろ少し下にある細長い臓器です。
昔は膵臓が確認されなかったため「五臓六腑」という言葉には含まれない臓器ですが、その働きは重要です。
まず、十二指腸に膵液を分泌します。
膵液はトリプシノーゲン、アミロプシン（膵液アミラーゼ）、リパーゼなど多くの消化酵素が含まれます。３大栄養素（炭水化物、たんぱく質、脂質）が消化されるための酵素です。
なお、膵液は弱アルカリ性であり、胃で酸性になった食べ物を中和する働きがあります。
また、膵臓は消化酵素を分泌する消化腺であると同時に、インスリンやグルカゴンなど血糖値の調節に必要なホルモンを分泌する内分泌腺でもあります。